スカルラッティからラヴェルまで、猫を愛した作曲家たち

猫を愛した作曲家たちの逸話が、クラシック音楽の新たな楽しみ方として再び脚光を浴びています。

ドメニコ・スカルラッティ（Domenico Scarlatti）のチェンバロ・ソナタK.30は「猫のフーガ」の愛称で親しまれてきました。この作品は、飼い猫のプルチネッラが鍵盤の上を歩いた際に生まれた音列を主題にしたという伝承が残っています。半音階を多用した独特の主題は、確かに猫が気ままに鍵盤を踏んだかのような不規則さを持ち、18世紀の作品としては極めて前衛的な響きを生み出しています。

モーリス・ラヴェル（Maurice Ravel）もまた熱心な愛猫家でした。パリ近郊モンフォール＝ラモリーの自宅では常に複数のシャム猫と暮らし、彼は猫たちを「私の小さな魂」と呼んでいたと伝えられています。歌曲集「博物誌」には「白鳥」や「かわせみ」と並んで動物への繊細な観察眼が表れており、オペラ「子供と魔法」では猫の二重唱が印象的な場面を彩ります。この二重唱で猫たちが交わす「ミャウ」という鳴き声の旋律は、ラヴェルの洒脱なユーモアと精緻なオーケストレーションが融合した名場面として、現在も上演のたびに観客の心をつかみます。

フレデリック・ショパン（Frédéric Chopin）のワルツ第3番ヘ長調作品34の3も「猫のワルツ」と呼ばれています。急速に駆け回る右手の音型が、猫が自分の尻尾を追いかける様子を想起させることからこの愛称が定着しました。作曲家たちが愛した猫の存在は、楽譜の背後にある人間味あふれる日常を私たちに伝えてくれます。